Il recente G20 in India ha riportato l’attenzione sui biocarburanti come alternativa ai combustibili fossili. Ma qual è l’origine di questa idea e quali sono le sue implicazioni?

Un antico utilizzo delle biomasse

L’uso di biomasse per l’energia ha radici profonde nella storia umana, risalendo addirittura alla preistoria. Nel corso dei millenni, la tecnologia ha rivoluzionato questo concetto.

L’uso iniziale del fuoco da parte dell’umanità è incerto ma risale a circa 300.000 anni fa. Con il tempo, abbiamo imparato a creare il fuoco senza necessariamente dover accendere una fiamma viva nelle vicinanze. Questa scoperta è stata fondamentale per l’evoluzione umana e oggi i biocarburanti potrebbero rappresentare un passo simile.

Biocarburanti oggi

Ancora oggi, legno e altre biomasse continuano a essere importanti fonti di energia, ma stiamo assistendo a rapidi cambiamenti.

Uno dei biocarburanti più discussi è il bioetanolo, un’alcol mescolato alla benzina per ridurre le emissioni di carbonio e particolato. Attualmente, le automobili utilizzano una percentuale ridotta di etanolo nel carburante, ma l’obiettivo è aumentare significativamente questa quota, fino al 50% o più. Analogamente, il biodiesel, contenente circa il 20% di materiale organico, è già in commercio.

La Produzione dei biocarburanti

La produzione di biocarburanti coinvolge processi di destrutturazione ad alta o bassa temperatura della struttura cellulare delle piante. Il primo metodo, utilizzato per le alghe, richiede temperature vicine ai 700 gradi Celsius. Il secondo processo, a temperatura più bassa, culmina nell’idrolisi per ottenere il biocarburante.

Tuttavia, entrambi i processi emettono CO2, rendendo i biocarburanti solo parzialmente alternativi ai carburanti tradizionali. Inoltre, l’espansione delle coltivazioni per la produzione di biocarburanti potrebbe limitare le risorse disponibili per la produzione alimentare, una delle principali sfide globali.

Prospettive per il futuro

Le ricerche stanno cercando di ottimizzare l’utilizzo delle alghe come fonte di biocarburanti per mitigare il problema della disponibilità alimentare. L’Alleanza Globale per i Biocarburanti è un passo importante, anche se gli obiettivi e i mezzi per raggiungerli rimangono ancora incerti.

In conclusione, i biocarburanti rappresentano un’alternativa promettente, ma i loro benefici devono essere bilanciati con le sfide ambientali e alimentari.